En este trabajo se presentan los resultados obtenidos en una investigación realizada en 31 entidades penitenciarias españolas y, tiene por objeto analizar el acceso de las mujeres penadas a los distintos niveles educativos, especialmente en los estudios medios o superiores, y su relación con distintos factores de riesgo y protección intervinientes. La muestra global (310 mujeres, 30,1%) se ha seleccionado utilizando muestreo bietápico, de la población de mujeres en cumplimiento de condena en medio abierto. La metodología que se ha usado combina métodos cuantitativos y cualitativos, aplicados a los instrumentos desarrollados diseñados ad hoc (cuestionario de mujeres y entrevistas personales, y cuestionario de profesionales). Los resultados muestran que la mayor parte abandonan los estudios en las enseñanzas básicas, observándose distintos factores de riesgo; sin embargo, las pocas que continúan o retoman los estudios medios o superiores en prisión, lo consideran como un factor de protección frente al ambiente penitenciario, permitiéndoles gestionar de forma inteligente y saludable el tiempo en contextos penitenciarios, mejorando las relaciones entre las presas, con las familias y los trabajadores de prisión. También consideran que les puede resultar útil para el futuro, especialmente, en el ámbito laboral.