Cette contribution identifie et propose une discussion critique des enjeux principaux auxquels l’abolitionnisme semble devoir se confronter afin d’être défendable. Elle accompagne l’actualité de l’abolitionnisme proposée dans l’introduction au dossier. On y discute de certains défis qui datent et perdurent, associés aux formes traditionnelles de l’abolitionnisme (abolition de la prison et abolition du pénal), ainsi que d’autres plus récents, autour de l’enjeu du « complexe industriel carcéral » et du recours croissant à des stratégies de détention découplées de la question pénale. La discussion critique s’organise plus précisément autour de cinq grands thèmes : les ‘quelques personnes vraiment dangereuses’ ; le folklore de la peine ; les problèmes avec la notion de communauté ; racisme, capitalisme et pénalité ; et le pluralisme juridique.